【海水魚の餌】第３回：
生餌のメリットⅠ　ー嗜好性・消化性、そしてDHA/EPAの重要性

前々回は「人工飼料の限界を探る」掘り下げ、
前回はそこから「冷凍餌中心の給餌スタイル」へとシフトしていった、
私自身の遍歴と試行錯誤についてお話しました。

そして今回からは、いよいよ「海水魚の餌」としての
海洋生物を素材とした“生餌（冷凍餌・活餌を含む。以下「生餌」と表記します）” が持つメリットについて、具体的に掘り下げていきたいと思います。

ここで「生餌・冷凍餌・活餌」をあえて一括りに扱うのは、今回のテーマが“素材そのものが本来もつ、栄養性や機能性”に焦点を当てているためです。本質的に、これらはどれも魚たちにとって非加熱・未乾燥の「自然由来の“生”の食材だからこそ」であり、その意味で共通する性質を持っています。

生物にとって餌は、ただのエネルギー補給ではなく、生理機能や免疫応答、さらには神経系にも複雑に深く関わっています。そんなことに、少しでも気づいていただけるきっかけになれば嬉しいなと思います。

今から約10年前、私は海水魚飼育において、人工飼料中心の給餌から“生餌メイン”のスタイルへと切り替えました。
いろいろ悩み、学び、納得したうえで、8年前からは現在の「CAS冷凍餌料中心」のスタイルに落ち着いています。
十分な実績も積んだと感じており、その上で筆を執っています

今回も文献の引用部分ではなるべくエビデンスベースで、主観を排除してお話しして行きます。
そのぶん、文章がやや固い印象になるかもしれませんが、ご了承ください。

１．嗜好性が高い─魚は五感で選ぶ

なんといっても、生餌の最大のメリットは嗜好性の高さではないでしょうか？
実際に海水魚の餌付けに重宝している人も多いと思います。

海に暮らしてきた魚たちにとって、それは「食べ慣れた美味しい味や匂い」であり、「違和感のない食感」であり、「思わず口にしたくなる見た目や動き」であることが多いのだと思います。
──懐かしい海の香りを感じているのかもしれません。

いきなり人工餌を与えるより遥かに食べてくれる確率は高くなります。
何か、食欲を刺激し、自然な摂餌行動を誘発する要素が、生餌にはあるのだと思います。

私たち人間だって、新鮮なお刺身の方が、カロリーメイトよりずっと美味しいと感じますよね。

私自身は、もうかれこれ9年前から、人工飼料に無理やり餌付けることをやめました。その結果海水魚飼育が随分と楽になったと感じています。（笑）
（──とはいえ、冷凍餌すら食べない魚に出会うこともあります。その際は、迷わず最速で活餌を入手し、与えるようにしています。）

人工飼料への餌付けは、いわば魚との知恵比べのようなもので、非常に根気のいる作業なんですよね。餌付けに苦労された方なら、こんな経験があるのではないでしょうか：
・人工飼料と生餌を瞬時に見分ける驚異的な選別力！（人間には到底まね
　できません）
・一度美味しくないと判断した餌は二度と口にいれない記憶力の高さ
・美味しいと思った餌はしっかり記憶されていて優先的に食べる
・同じ魚種でも美味しいと感じる好みに個体差もある
・口に入れた瞬間に吐き出す能力がある（これはあまりに瞬時なので味
　ではなく口触りで判断してる可能性もあり）

味覚・嗅覚だけでなく、視覚・触覚・記憶力まで総動員して摂餌する──魚がどれほど賢い生き物か、思い知らされる場面に何度も出会ってきました。
そして不思議なことに、無理に人工飼料に餌付けなくても、数ヶ月〜数年後に突然食べるようになることも、何度も経験しています。

一方で、科学の世界でも「魚が感じる美味しさ」の研究が進められています。
水産分野では、各餌生物が持つ「摂餌誘引物質」の解明が進んでおり、「どんな化学物質が魚に『食べたい』と思わせるのか」が、少しずつ明らかになってきています（参考：『養殖の餌と水』）。

とはいえ、これはいまだ世界中で研究が続く未解決のテーマでもあります。
グルタミン酸、グリシン、ATPなどが有効とされてきましたが、魚種や状況によって反応が異なり、「万能の誘引物質」はまだ見つかっていません。

誘引物質は単なる“味付け”のように思われがちですが、実際には、消化管機能・代謝・成長・免疫などの生理機能にも影響を及ぼすことが分かってきました。
そもそも、これらの成分は、魚たちが自然界で日常的に摂取している餌に含まれているものであり、「美味しさ」の背景には、魚にとって不可欠な栄養的意義が隠されているのです。

つまり「美味しい＝嗜好性が高い」ことは、単なる摂餌行動の問題ではなく、魚の体が必要としている栄養素が反映されている可能性があるということです。
美味しさは、生理機能全体に影響する“栄養的メッセージ”なのかもしれません（Kalaiselvan & Ranjan, 2023；Yue et al., 2022；Roda et al., 2024 ほか）。

また、「美味しいと感じる」と幸せホルモン（セロトニン・ドーパミン）が分泌され、魚の精神安定や幸福感につながると考えられています。
魚類でもセロトニン・ドーパミン神経系が存在し、摂餌時に活性化することが示されています（Winberg et al., 1997; Lepage et al., 2002）。つまり、神経学的には幸福感・快感に相当する状態が生じていると考えられるのです。

生餌の嗜好性が高いのは、単なる“なんとなく”ではなく
「魚にとって美味しいかどうか」を突き詰めることは、魚の感覚器・行動・生理に深く関係する──それが今も完全には解明されていないものの、奥深い研究分野なのかもしれないのです。

２．消化が良いー優しい食べ物

これは、私が生餌を「最も高く評価しているポイント」でもあります。
「第1回：人工飼料の限界を探る」でも触れたように、熱加工されたタンパク質をうまく消化・吸収できない魚がいたり、穀物由来の成分の消化を苦手とする魚がいることが分かってきています。

その点、生餌は総じて消化に優れていることが知られています。

たとえば、海産魚介類の筋肉には水溶性タンパク質（筋形質タンパク質）が多く含まれ、総タンパク質の20〜50％を占めると報告されています。
これら筋形質タンパク質は水に溶けやすく、消化酵素に触れやすいため、消化吸収に優れているとされています（辻ほか, 1993）。

また、生餌には遊離アミノ酸（FAA）が豊富に含まれており、これらは魚の摂餌を促すだけでなく、消化を必要とせずそのまま吸収される栄養源です。

さらに、生餌には「内在型プロテアーゼ」などの自己消化酵素が存在しており、餌生物の死後の自己分解（autolysis）によってタンパク質が低分子のペプチドやアミノ酸へと分解されていきます。
このプロセスによって、魚自身の消化機能に頼らずとも、あらかじめ分解された栄養を効率よく吸収することが可能になります（恒星社厚生閣『養殖の餌と水』）。

とくに、アミやオキアミといったプランクトン性の甲殻類はプロテアーゼ活性が高いことが知られており、栄養効率の良い餌生物として古くから利用されてきました（同上）。

こうした性質は、消化器官が未発達な稚魚や幼魚、あるいは人工飼料の消化を苦手とする魚種にとって、大きなメリットとなります。
消化器への負担が少なく、効率よく栄養を取り込むことができるからです。

これら水溶性タンパク質や酵素は、60℃以上の加熱で変性しやすい性質があり、加熱によって構造が壊れると、水溶性タンパク質は可溶性を失って凝集し、酵素も機能を喪失します。
そのため、人工飼料のように加熱加工された餌では、これらの機能性は失われていると考えられます。

そして、ここからはぜひお伝えしたい大切なことがあります。
入荷直後の魚の状態についてです。

ショップに並ぶ魚たちは、一般的に
採取 → 一時ストック → シッパー → 空輸 → 問屋 → ショップ
という長い輸送ルートを経て、ようやく私たちの水槽に届きます。

この過程で何度も
水質や環境が変化し、さらに長時間の絶食状態が続くことも珍しくありません。
すでに採取から数週間以上が経過している場合さえあります。

こうした魚は、一見元気そうに見えても、体力が低下し、消化機能も著しく衰えていることが多いと私は考えています。

このような状況で、いきなり人工飼料を与えると、消化不良やリフィーディング症候群のようなショックを引き起こす可能性もあります。

そのため、入手直後の魚には、消化の良い生餌を少量ずつ、回数を分けて与えることをおすすめします。
経験的にも、導入初期の死亡率の低下を実感しています。
焦らず、少しずつ慣らしていくことが、大切だと私は考えています。

３．DHAが豊富──成長と健康を支える必須脂肪酸

海産物由来の生餌のもうひとつの大きなメリットは、海水魚にとって必須栄養素である不飽和脂肪酸──DHA（ドコサヘキサエン酸）やEPA（エイコサペンタエン酸）──が、自然な状態で豊富に含まれていることです。

DHAやEPAといえば、オメガ3脂肪酸の一種として、人の健康維持にもさまざまな効果が期待されています。たとえば、血圧を下げる、心臓の健康を保つ、脳機能の向上、中性脂肪の低下などです。「魚を食べよう」や「サプリメントで補おう」といったキャッチコピーを目にしたことがある方も多いでしょう。

さて、ここからが本題です。

DHAは、海水魚にとって体内でほとんど合成できないか、合成能力が非常に低いことが分かっていています（恒星社厚生閣『養殖の餌と水』）。
そのため自然界では、DHAを豊富に含む餌生物（動物性プランクトンや小型甲殻類など）を摂取することで必要量を確保しています。

言い換えれば、「DHAを含む餌を食べること」を前提に、海水魚たちの代謝システムが構築されている──とも言えるのです。

さらにDHAは、リン脂質と結合して細胞膜──特に神経細胞や視細胞、卵巣などの膜構造──を構成する重要な要素でもあります。
細胞膜の柔軟性、信号伝達、受精能などに関与し、単なるエネルギー源ではなく、「魚の体をつくる基礎資材」として機能しています（Tocher, 2010）。

また、DHAの欠乏は、ストレス耐性にも大きな影響を及ぼします。
実際、DHAが欠乏した幼魚を水槽移動しただけで大量に斃死したという事例も報告されています（恒星社厚生閣『養殖の餌と水』）。

EPAもDHAと同様に、細胞膜のリン脂質成分に取り込まれますが、その割合はDHAよりも少なく、主に白血球など免疫細胞に多く存在します。
またEPAは、体内でエイコサノイドと呼ばれる生理活性物質（炎症・免疫応答などに関与）の材料としても重要です。つまりEPAは、構造材というより、生理調節機能に特化した役割を担っていると考えられています（Tocher, 2010）。

──海水魚にとって重要な必須脂肪酸というと、
DHAやEPAのn-3系が注目されがちですが、
AA（アラキドン酸）というn-6系の脂肪酸も、
繁殖・免疫・ストレス応答といった生体調節に欠かせない成分です。
魚卵やシラスなどの生餌には、このAAも天然の理想的な比率で含まれており、人工飼料では難しいトータルの脂肪酸バランスが整いやすいという利点があります。

DHAが欠乏すると、視覚異常、神経障害、成長遅延、行動異常、繁殖障害など、深刻な生理的トラブルを引き起こします。
とくに成長期の稚魚・幼魚ではDHAの必要量が非常に多く、完全に欠乏した餌を与えた場合には、わずか2週間ほどで異常が出現したという報告もあります（Tocher, 2010）。

前章でも触れましたが、ショップから購入したばかりの魚は手元に届くまでの間に長い絶食期間がある場合があり、同様の障害が起こる可能性も否定できません。
特に稚魚や幼魚では、わずか数週間の絶食で体内ストックが尽き、成長障害や神経系の異常が表出し、最悪の場合は死亡に至ることもあるのです。

中でも注意が必要なのが、淡水性の餌生物（ミジンコ・イトミミズ・アカムシなど）や、塩湖産のブラインシュリンプ（アルテミア）を餌付けに使用する場合です。
これらにはもともとDHAがほとんど含まれていません。そのため、淡水魚用の冷凍餌やDHA強化なしのブラインばかりを与えていると、命を縮めてしまいます。
淡水魚の多くは体内でDHAを合成できるため、人工飼料にも必ずしも添加されていません。そのため、淡水魚用の人工飼料では、海水魚のDHA要求量を満たしていない場合があると考えられます。

こうした点を踏まえ、私は「導入時の新魚」や「幼魚期の個体」に対しては、DHAをたっぷり含むツノナシオキアミや魚卵を優先的に与えるようにしています。
DHAの含有量は、餌生物の脂肪酸組成に関する研究論文やデータベースで確認できます。たとえば：

• 人間用の食材であれば「食品成分データベース」
• その他の餌生物なら「学名 + fatty acids」で検索するのが便利です。

最後に、ちょっとだけ注意喚起を。

DHAは不足すると深刻な問題を起こしますが、実は過剰症も知られています（恒星社厚生閣『養殖の餌と水』）。
「欠乏が怖いなら、人工飼料にDHA添加剤を加えればいいじゃない！」──と思いがちですが、そう単純な話ではなさそうです。

適量がわからないままの添加は、過剰摂取による障害を引き起こす可能性があります。
ですがその点、生餌に自然に含まれるDHAを与える分には、過剰症の心配はまずありません。

４．まとめ

今回は、生餌のメリットとして
１.「嗜好性」／２.「消化性」／３.「必須脂肪酸DHA・EPA」
の３つについて掘り下げてみました。

このうち、嗜好性と消化性は生餌だけが持つ特有のメリットです。
また、DHAやEPAが海水魚にとっていかに重要かを知れば知るほど、「人工飼料には、どれくらい含まれているんだろう？」と気になってくる方もいらっしゃるかもしれません。

次回は、生餌のメリット・第２弾として、タウリン・色素など、を取り上げる予定です。

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